無色透明液體，有類似醚的異香。熔點-45.7℃，沸點81.6℃，相對密度0.786(20/4℃)，折射率1.3441，閃點6℃，20℃時粘度0.35mPa?s，臨界溫度274.7℃，臨界壓力4.8332MPa。有毒，易燃，燃燒時有光亮火焰?？膳c水、甲醇、醋酸甲酯、丙酮、乙醚、氯仿、四氯化碳和氯乙烯混溶。與水形成共沸物含乙腈84%，共沸點76℃。

乙腈最主要的用途是作溶劑。如作為抽提丁二烯的溶劑，合成纖維的溶劑和某些特殊涂料的溶劑。在石油工業(yè)中用于從石油烴中除去焦油、酚等物質的溶劑。在油脂工業(yè)中用作從動植物油中抽提脂肪酸的溶劑，在醫(yī)藥上用于甾族類藥物的再結晶的反應介質。在需要高介電常數(shù)的極性溶劑時常常使用乙腈與水形成的二元共沸混合物：含乙腈84%，沸點76℃。乙腈是醫(yī)藥（維生素B1），香料的中間體，是制造均三嗪氮肥增效劑的原料。也用作酒精的變性劑。此外，還可以用于合成乙胺、乙酸等，并在織物染色、照明工業(yè)中也有許多用途。